早产儿在出生后就需要特别的照顾，甚至在他们出院后，也需要长期耐心细致的护理，这比正常的足月婴儿的要求更高。母乳喂养有利于早产儿的生长和发育，也有助于他们的智力发展。
母乳是宝宝最好的食物，尤其是对早产儿来说。尽管孕期提前结束，但母乳并不缺乏营养物质。母乳喂养能增强宝宝对疾病的抵抗力，并帮助宝宝的器官尽快发育。母乳中含有帮助宝宝抵抗感染的活细胞，这对早产儿尤其重要。早产儿受感染的风险更高，因为他们的免疫系统尚未成熟。虽然有人工婴儿食品和补充剂可供早产儿使用，但它们都不能提供母乳中的抗体和其他保护性成分，对脆弱的早产儿有很大的好处。
因为早产儿的吸吮能力很差，如果宝宝能直接吸吮母亲的乳头，母亲不应期望太高。不要期望宝宝立即吸吮你的乳头，宝宝可能需要时间和耐心来适应乳头。婴儿可能需要一些时间来适应母亲的乳头。在这个阶段，母亲应尽量不要用奶瓶喂养婴儿，因为虚弱的婴儿很容易接受奶瓶而拒绝吸吮母亲的乳头。